在中国，对会展经济的认识起步较晚，但在不少城市因“节”而兴，因“会”而旺之后，会展的“摇钱树”作用也越来越被重视。会展是一个航空、旅游、商业、餐饮、住宿等多方受益的产业，国际上有1：9的说法，即办会展的场馆收入如果是1的话，那么相关的社会收入就是它的9倍。所以在欧洲流行一名话：会展是城市的面包。正是看到了这一行的欣欣向荣，当江苏省政府要在南京投资兴建全国一流的国际展览中心时，前来洽谈者无数，最后是由大地集团拿下了这一投资10亿元的浩大工程的主体。

瑞士的瓦、德国的汉诺威、慕尼黑、杜塞尔多夫，美国的芝加哥、法国的巴黎、英国的伦敦、意大利的米兰以及新加城、香港等都是著名的“展览城”，这些城市将展览业作为支柱产业加以扶持，展览业的兴盛带来了巨额利润和城市繁荣。美国《贸易展览》周刊的统计数据表明，美国一年举办的200多个商业会展所带来的经济效益超过38亿美元。法国博览会和专业展览会每年的营业额可达85亿法郎，展商的交易额高达1500亿法郎，展商和参观者的间接消费也在250亿法郎左右。

首先，对于因会展而生的各类展览馆而言，再也无需等米下锅。据中国国际展览中心统计，1999年全国举办展览会总数为1326个，以年20％的平均速度递增，而全国的展览馆共有197个，远远的供不应求。上海平均每个星期都有两个大型会展举行，每个会展的参观人数在几万人以上。上海国际会议中心投入营运仅一年时间，就接待了包括 ’99上海财富论坛在内的130多次高规格的会议和展览，场馆利用率超过50％。

对于展览馆而言，门票和场地费是其最主要的收入。南京展会布置车展期间，近15万人赶着去看车展，场内场外人头攒动，达到会展可容人数的极限，北京国际展览中心仅门票收入就达300多万元。所谓会展经济，经济学理论定义为：以会展活动作为发展经济的重要手段，通过举办大规模、多层次、多种类的会展活动，带来源源不断的商流、物流、人流、资金流、信息流，直接推动商贸旅游业的发展，不断创造商机，吸引投资，进而拉动其他产业的发展，并形成一个以会展活动为核心的经济群体。

上海大众在北京车展当天才正式推出的帕萨特b5型轿车，展览期间现场订货就超过1万辆。有“展览之都”美名的香港，每年超过1000万名的游客中，约有30％的人是参加各项贸易展览或会议的，有2万多企业每年参展，有约20万个来自世界各地的买家每年在此签下订单。